人类文明发展史告诉我们, 使整个世界不断地旧貌换新颜的, 是人类智慧的巨大创造力。人的智慧的开发, 表现为人类文化的形成和发展。文化是一定社会的政治和经济的反映, 又给予巨大影响和作用于这一定社会的政治经济。它们是推动人类社会进入文明阶段, 并向更高级的文明阶段进发的动力。进入20世纪以来, 随着信息量的增长, 科技知识的物化进程逐步加快。世界总产值每隔20年左右翻一番, 产品普遍更新一次。世界各地每年重要的新发现、 新发明至少有40万件, 形成了“知识爆炸”的趋势。

在进入21世纪时, 人类开始跨入以科技知识为基础的信息社会。人们崇尚科技, 但在不自觉中容易忽略或丢失科学精神。唯科技主义容易导致重技术, 轻劳动; 重智力, 轻德行; 重理工, 轻人文; 重专业, 轻基础; 重功利, 轻素质。面对多元价值的世界, 一些人无视或否定千百年积淀下来的真善美的文化与文明的结晶。真善美的失落, 集中体现在对物质、 功利、 享乐的崇拜。这种价值困惑表现在大学生身上, 就是理想信念的疑惑、 道德的迷失。跨进高等学府的每个学生, 都渴望自己成才。如果只具备一定的专业素质, 而欠缺人文素质, 最终只能成为人们所说的“机器人”“工具人”或“单面人”。一个健康、 可持续发展的社会, 所需要的人才绝不仅仅只是一个技术精良的专家, 还是一个胸襟气度、 价值取向、 审美情趣向上的人; 他不仅有完备的知识和谋生的技能, 更重要的是有高尚的情操、 健全的人格、 强烈的社会责任感。

文化交流是世界文化进步的一个重要条件, 也是推动文化全球化和多样性的内在要求。中国自春秋战国起, 便开启了对外文化交流的进程, 逐渐由近及远地与别国发生接触——包括人员的往来, 物产的移植, 衣食住行、 婚丧嫁娶等风俗习惯的相互影响, 思想、 宗教、 文学、 艺术等的传播。交流的途径也多种多样, 如政府使节、 留学生、 传教士、 商人、 工匠等, 甚至战俘, 都曾为文化交流提供过渠道。各国之间进行文化交流是历史的必然, 总的来看是双方受益。

在现代——这个经济全球化和区域集团化日益加深的时代, 文化软实力在国际竞争力上的作用日益凸显。中共十七届六中全会通过了《中共中央关于深化文化体制改革, 推动社会主义文化大发展大繁荣若干重大问题的决定》, 为我们更好地做好文化改革发展这篇大文章指明了方向, 为推动社会主义文化大发展大繁荣吹响了进军号。实际上, 这是一个与“科教兴国”战略相一致、 相统一的“文化兴国”战略。任何国家的发展都要靠实力: 一是物质硬实力, 一是文化软实力。如果硬实力不行, 可能一打就垮; 如果软实力不行, 则是不打自垮。文化代表着国家身份和民族形象, 与政治和经济相比较, 文化产生的吸引力和影响力更持久。一个文化创造力较强的民族, 更容易赢得其他民族在观念上的尊重、 在情感上的亲近、 在行动上的支持, 这就是文化软实力的作用。我们要走好文化兴国之路, 就要根据文化的特点以及社会发展的实际情况, 做出大文化、 做出强文化、 做出好文化、 做出文明先进的文化, 让文化成为中华民族复兴的精神支柱。

高等学府历来是人文精神的创造源和传播源, 面对大学生价值困惑, 我们应通过人文素质教育使学生正确地理解世界, 理解动态发展的时代与社会, 理解他人与自己的位置, 不断在消除困惑中成长、 在超越自我中成熟。加强人文素质教育, 解决大学生的价值困惑, 引导他们树立科学的价值观, 是高等教育应有之义。高校要努力促进科学教育与人文教育的融合, 因为科学精神和人文精神是人类精神中最珍贵的财富。为此, 中南大学的曾长秋教授和张金荣教授合作撰写了这本《世界文化概论》。全书共九章, 在对文化进行概说之后, 分别介绍了各国的宗教、 学术、 教育、 科技、 文学、 艺术、 制度和民俗, 以期对大学生们涵养性情、 增长智慧、 提升眼界、 增进道德勇气有所裨益。囿于编著者的水平, 本书的疏漏之处在所难免, 恳请同行专家和广大读者批评指正。