清初康熙三年(1664)， 湖南从湖广行省分离出来， 正式成为中国本部18行省之一。湖南省的单独建制， 其资源优势和经济地位很快就凸现出来。

在自然资源和地理条件上， 湖南有洞庭湖平原和诸多河谷盆地， 土质肥沃， 农业有发展的空间； 西南山区有丰富的有色金属及煤、 铁等矿藏， 制造业也有发展的前景。长江和洞庭湖水系构成境内便利的水路交通网络， 其中湘江水道是中原地区进入岭南、 沟通海外的重要通道， 沅江水道是东南沿海地区进入西南地区的重要通道。湖南建省以后， 经济发展进入到一个新的阶段。全省的水稻亩产量很快超过全国的平均水平， 成为产粮大省， 并已有大量的商品粮外销。同时， 湖南山区的经济作物如棉花、 苎蔴、 茶叶、 烟草、 蓝靛的生产也发展起来。湖南的有色金属铜、 铅、 锌、 锡和煤、 铁等矿藏得到了大量的开采， 在满足本省市场的同时， 逐步走向全国市场。在经济不断发展中， 湖南本省市场迅速开放， 大量的客籍商人和外地商品进入湖南内地， 市镇经济也有了普遍的发展。

商品经济的快速发展， 相适应的货币供应变得至关重要， 这也就是本书所研究的课题， 即清代湖南货币。

本书对湖南清代货币的研究， 尽可能地将湖南货币置于清代全国货币的大背景下， 考察湖南清代货币的制造、 发行、 流通、 购买力， 并综合分析湖南清代造币管理、 造币总量、 铸币原料、 铸币利润盈亏， 以及湖南铸币与同时期各省货币的比较等， 力图在整体上把握湖南清代货币的全貌， 探索其规律和利弊得失。

清代， 制钱与银两是政府的法定货币。全国制钱制造总的格局是实行中央与地方并举的政策， 中央设户部宝泉局、 工部宝源局于京城， 此两局铸币通常占全国铸币的五六成以上。各省则同时设有铸钱局， 形成一个分布全国各地的铸币网络。湖南的铸钱局， 就是清政府钱法网络中比较重要的一目。早在顺治四年（1647）， 湖南常德即设局铸钱， 其后二百余年间， 湖南铸钱生产留下了一条清初设局、 乾隆时期鼎盛、 清末衰落的历史轨迹。

乾隆初年， 清廷在谋划全国的制钱鼓铸的过程中， 对湖南开矿铸钱就予以重视。此后， 湖南铜、 锌、 铅、 锡矿的开采迅速发展起来， 为本省铸钱局宝南局提供了必需的原料， 使已停炉10年的宝南局于乾隆八年（1743）复炉。由于铜、 铅等原料的迅速增加， 宝南局的铸钱规模不断扩大， 至乾隆二十六年（1761）， 宝南局的铸钱生产达到高峰， 铸钱炉已由乾隆八年的5座递增至40座， 同时年铸钱量也增加到乾隆八年的8倍， 年铸钱量达19.2万余串， 约占当年全国铸钱总量的5.5%， 在全国同时期近20个省局合计铸币量中， 约占12%。

乾隆时期50余年间， 宝南局铸币生产稳定， 累计铸币约达400万串， 占湖南清代铸造制钱总量的6成以上。乾隆时期， 是湖南经济发展最快的时期， 人口也有了大量的增长， 据统计从乾隆十八年至乾隆五十六年的38年间， 湖南全省人口由433万人增加到1630余万人， 增加量为原来的3.76倍。乾隆年间， 湖南本省铸币供应的充足， 对商品经济发展的推力是不言而喻的。清代后期， 湖南的铜、 锌、 铅、 锡的生产日渐衰落， 宝南局的铸币生产也处于奄奄一息之中。

晚清， 是中国传统货币制钱与银两并用， 并由传统铸币向机制银元、 铜元与纸币的过渡时期。在这一时期， 湖南较早地进入了制币的近代化。1895年陈宝箴任湖南巡抚， 推行新政， 创设湖南矿务总分各局， 兴办发电、 通讯、 内河轮船航运、 铁路、 机器制造等新兴民族工业， 同时创办新式金融事业。针对湖南货币严重缺乏， 市场上私铸劣钱充斥的情况， 首先重开已停炉30多年的宝南局， 增加湖南的货币供应。随后， 创设阜南官钱局， 于光绪二十二年（1896）二月开始营业， 发行印制精良的面值当一千文、 五百文制钱的纸钞。阜南官钱局发行全省通用的纸钞， 对全省货币趋于统一， 表现了一种向心力。该局的纸钞可十足兑换， 信誉良好， 为其后湖南官钱局的纸钞广为流通奠定了信誉基础。

阜南官钱局按西方近代银行方式营运， 大量吸收社会游资， 开展信贷业务。除发行本局纸钞外， 该局还发行宝南局所铸新制钱， 及湖南在湖北附铸的银元与本省铸银币， 这是湖南近代史上地方金融为发展本省经济、 支持改革维新事业的一个创举， 在全国也是独树一帜。

湖南在光绪二十三年（1897）又设立了银元局， 引入西方造币机器， 制造二角、 一角、 五分的小银币， 很受商民欢迎。光绪二十八年（1902）， 湖南设立了铜元局， 制造机制铜元， 至宣统元年（1909）， 湖南铜元局已制造机制铜元892万余串， 比湖南清代200余年间制造的铜钱总量还要多。机制铜元的广为流通， 十几年间即取代了手工翻砂法制造的铜钱。光绪二十九年（1903）， 湖南官钱局成立， 发行纸钞： 银两票、 银元票、 制钱票、 铜元票， 至清末该局及其后身大清银行长沙分行发行的湖南官钱局纸钞， 据民国初年湖南银行统计， 计有银两票211.3万余两、 银元票43.9万余元、 制钱票9.32万串、 铜元票699万余串， 湖南官钱局的纸钞逐渐流通全省。湖南货币的近代化， 在清末已基本完成。在这一货币近代化的进程中， 迅速增加了社会货币供应量， 对本省经济的稳定与发展有着积极的意义。但另一方面， 由于机制铜元大铸与发行过量， 违背了货币发行的规律， 造成物价上涨， 影响人民生计， 对本省经济的稳定与发展又产生过负面的影响。

清代货币的研究是一个广阔的领域。清钱不仅是数千年来中国传统货币的终结， 也是中国货币近代化的开端。近年来清代货币的整理研究不断有新的成果问世， 其中马飞海、 叶世昌等主编的《中国历代货币大系》中的清代纸币卷、 清代民国银锭银元铜元卷， 张志高主编的《元宝图录》， 石长有的《清代地方私帖图录》， 马定祥主编的《咸丰泉汇》， 戴建兵的《中国钱票》等， 都是清代货币整理研究的重要成果。清代货币的分省研究， 也陆续有新著问世。笔者多年来对湖南清代货币作了初步探讨， 本书得以完成， 得到了诸多钱币界朋友的热情帮助和支持， 在此深表谢意。本书中的缺点错误， 祈盼专家和读者批评指正。成， 得到了诸多钱币界朋友的热情帮助和支持， 在此深表谢意。