铝厚板是指厚度大于6 mm的板材(GB/T 8005.1—2008), 欧洲、 日本及俄罗斯的标准也是这样界定的, 只有美国将厚板定义为“厚度大于0.25英寸(6.35 mm)的板材”。
铝合金厚板按生产工艺分为轧制和铸造两种, 热轧厚板的厚度大都在200 mm以下, 因为即使用当今开口度最大(800 mm)的热轧机(2012年全世界仅3台)也只能生产厚度更大些的板, 但不能大于250 mm, 否则变形率不够, 不能消除铸造组织。铸造板的厚度可达1 200 mm, 一般用于加工汽车原型模具及其他产业用的工模具与结构件, 约占铸造厚板总消费量的10%, 铸造铝合金厚板几乎不用于制造航空航天器零部件。
我国铝合金厚板工业的特点如下: 到2016年, 中国航空级铝合金厚板生产能力可超过600 kt/a, 生产能力强大, 这是当前中国铝厚板产业的第一个特点。第二个特点是装机水平之高乃世界之最, 到2016年中国可有当今装机水平之巅的热轧机18台(不含软合金热轧线的粗轧机), 除了热轧机之外, 还必须有配套齐全的下游精整装备, 如精密锯床、 固溶处理线、 时效炉、 预拉伸机、 辊矫机、 超声探伤线等。第三个特点是, 中国拥有全世界独一无二的大型现代化高技术厚板专业热轧机。第四个特点是, 中国的铝合金厚板生产企业都拥有完善的国际领先水平的下游精整设备。至2016年可有从艾伯纳公司与奥托容克公司引进的辊底式固溶淬火处理生产线19条, 可处理长6~40 m、 宽1 500~4 000 mm、 厚≤230 mm的厚板; 可有从德国梅尔公司及国产的拉伸力≤120 MN的预拉伸机近15台, 当前世界上最大的拉伸机为136 MN的。第五个特点是, 创新及研发力量与美国、 德国、 法国等的相比还滞后得多, 在通用机械厚板研发方面与日本及德国的相比还有较大距离。中国航空航天铝合金厚板生产能力至2015年年末是可以超过美国的, 但产量要与美国的相当至少要到2025年以后, 而实际消费量可能要到2040年或更晚一些时间才能与美国那时的相当, 中国要实现铝合金厚板强国梦委实还有一段很长的路要走。缩短这段时间的唯一措施是加大科技投入, 大搞创新, 建立强有力的研发队伍。民营企业也可以建立这样的研究机构, 肯联铝业公司法国沃雷普技术中心就是这样一个享誉全球铝业界的研究单位。
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作者 2014年6月