20世纪80年代以前， 人们把西方国家描绘为腐朽没落， 罪恶黑暗， 资本家残酷压迫剥削工人、 农民的世界， 觉得那里的人民生活在水深火热之中。70年代末， 中国实行了改革开放政策， 许多人走出了国门。人们看到的是跟心目中不一样的西方国家， 于是， 又有人说， 外国的月亮“确实比中国的圆”。他们宣传说， 西方国家政治自由、 经济繁荣、 社会福利好、 人民像生活在天堂一样。外部世界从“水深火热”一下子变成了“美好的天堂”。

西方世界真是这么美好吗？我觉得需要有一个真实的材料， 反映西方国家的真实面貌。于是决定做这个工作。孔子说过： “三十而立， 四十不惑， 五十而知天命”。我已早过了“知天命”之年， 对事物的感知能力、 观察能力应该是比较客观和比较靠谱的了。除了有年龄优势外， 还有在国外走的地方多， 待的时间比较长的优势。我1981—1983年在加拿大一所大学当访问学者， 1992年1~8月在澳大利亚一所大学当高级访问学者， 还有短期访问过美国和南斯拉夫等地的经历。2000年退休后， 作为“夕阳”移民， 移居澳洲， 至今已在悉尼居住了13个年头了。在国外， 我碰到过方方面面的事情， 也有许多见闻， 这使我对西方国家有了较深入的了解。因此， 我试图以自己亲身经历， 用个人独特的视角， 尽量不带任何偏见， 客观地向国人展现澳洲的真实情况。澳洲不是人们想象中那么美好的天堂， 澳洲也不是过去人们认为的可怕的地狱。它是一个美丽的国家， 又是还存在不尽如人意的方面的地球村一角。

由于时间仓促， 书中疏漏之处在所难免， 欢迎读者批评指正。