荀子是战国末期的思想家与教育家, 荀子思想集先秦百家思想之大成。荀子学说深刻影响了两千年来的中国传统文化, 是中国传统文化的重要组成部分。面对战国时期诸侯兼并、 百家争鸣的局面, 荀子批判地继承了先秦各家的思想精华, 重新构建出先秦儒家“群居和一”的社会伦理思想体系。荀子社会伦理思想不仅解决了“礼崩乐坏”的时代文化秩序重构的问题, 而且为秦王朝统一中国奠定了理论基础。
战国时代处于社会转型时期, 社会伦理思想在百家争鸣中不断传承与更新。夏商“尊神而率民”、 西周“制礼作乐”、 春秋“礼崩乐坏”是荀子社会伦理思想的历史背景。王室衰微, 各路诸侯期望以“实力”相争, 定鼎天下。士不断崛起, 社会层级的流动加剧。战国时期的中国社会历经着空前长期、 大规模、 根本性的变革是荀子思想的现实背景。经过先秦时期社会政治、 经济格局的巨变, 诸子百家代表不同阶层的利益, 纷纷针砭时弊、 著书立说, 这成为荀子“群居和一”社会伦理思想的思想背景。
荀子“群居和一”理念即人之“群”何以“和”的问题。荀子运用“人生不能无群” “明分使群” “隆礼重法”、 君者“能群”、 君者“善群”等命题诠释群的伦理内涵与理想境界。荀子认为“群”的理想境界是“和”。“群居和一”是荀子孜孜以求的理想和谐之境。
天人论、 人性论与认识论是荀子社会伦理思想的哲学基础。天人关系中, “人”居于核心地位。 在某种意义上, 天人之学是为荀子的政治主张提供理论依据的政治哲学。人性论是荀子社会伦理的又一哲学基础。人性论阐释了性与心的关系、 性伪之论与善恶之辩、 性恶论与“群居和一”的关系。同时, 荀子着力从认识论的视角阐释“解蔽”与“正名”, 解析“蔽塞” “正名”与“群居和一”思想的关系。
荀子认为礼治是实现“群居和一”社会理想的治世方略。荀子构建了以礼义为本源, 以隆礼义、 行法乐的制度设计, 以及以善政之道、 富国之道、 仁者之兵为实践路径的礼治思想体系。荀子认为“和则一”是“群居和一”的理想境界。荀子从“万物各得其和以生” “以分则和” “和则一”三个角度诠释了人与自然、 人与人、 人与社会的和谐境界。荀子重构了“群居和一”社会伦理体系, 这凸显人类永恒的“和谐”主题。荀子“群居和一”社会伦理具有重要的现实价值。